In passato, e precisamente fino a quasi venti anni fa, l'ordinamento scolastico prevedeva che l'abilitazione necessaria per l'accesso a concorsi per il ruolo dell'allora scuola elementare (oggi scuola primaria) si ottenesse con il diploma abilitante alla fine del percorso di studi degli Istituti magistrali; diversamente, l'abilitazione per la scuola dell'infanzia e quella secondaria si otteneva solo a seguito di apposito concorso, ordinario o riservato.